Como a borracha natural é feita?

Os seres humanos usam borracha para criar produtos há centenas de anos. A evidência mais antiga do uso de borracha vem da cultura Olmec da Mesoamérica, que usou materiais de borracha natural para criar bolas para jogos de bola. Hoje, a borracha é um material incrivelmente comum e versátil usado na criação de milhares de produtos, variando de utensílios de cozinha a luvas de borracha a pneus e muito mais. Enquanto a maioria dos produtos de borracha hoje é feita de borracha sintética, a borracha natural foi considerada a opção superior por um tempo significativo.

Nesta série de duas partes, vamos dar uma olhada em como a borracha natural e sintética é criada e como elas são usadas. Continue lendo para nossa discussão sobre a criação de borracha natural.

Usos antes da Segunda Guerra Mundial

Antes da Segunda Guerra Mundial, os usos significativos da borracha natural incluíam perfis de porta e janelas, mangueiras, cintos, juntas, esteiras, pisos e amortecedores automotivos. O uso de borracha em pneus de carro consumiu uma quantidade significativa de borracha, assim como luvas e balões de brinquedos. A borracha foi usada como adesiva em muitas indústrias e produtos manufatureiros, os dois mais significativos dos quais foram o artigo e as indústrias de carpetes. A borracha também era comumente usada para fazer elásticos e borracha.

A produção de borracha sintética se expandiu bastante durante a Segunda Guerra Mundial, que discutiremos na segunda parte desta série.

De onde vem a borracha natural?

A borracha natural é feita extraindo látex - a seiva líquida - de certos tipos de árvores e outras plantas. Enquanto a maioria dos látex é proveniente da árvore de Hevea Brasiliensis, também conhecida como a árvore de borracha, mais de 2.500 variedades de árvores e plantas (incluindo dentes de leão) produzem o tipo certo de seiva.

O látex é colhido através de um processo chamado Tapping. Isso é feito fazendo um corte na casca de uma árvore e coletando a seiva escorrendo que sai em copos. Para impedir que a SAP solidifique, é adicionada amônia. O ácido é então adicionado à mistura para extrair a borracha, em um processo chamado coagulação.

Esta mistura é passada pelos rolos para remover o excesso de água. Depois que o rolamento é concluído, as camadas de borracha são penduradas sobre prateleiras em fumaça ou deixadas de fora para secar ao ar. Vários dias depois, eles estarão prontos para o processamento.

Processando borracha natural

Até a borracha natural precisa passar por uma série de processos para transformá -la em um produto utilizável.

Em primeiro lugar, os produtos químicos são adicionados à borracha para torná -la estável. Esses produtos químicos podem variar dependendo do uso pretendido da borracha. Sem esse processo, a borracha ficaria quebradiça em frio ou pegajoso em fogo alto. Um preto de carbono é frequentemente adicionado à mistura de borracha nesta fase para melhorar sua força e durabilidade. A borracha é misturada, resfriada e moldada.

Vulcanização

Para tornar a borracha forte e durável, ela passa por uma fase de tratamento térmico conhecida como vulcanização. Essencialmente, a borracha é cozida para criar ligações extras ou ligações cruzadas entre as moléculas da borracha para que elas não se separem facilmente. Após a vulcanização, a borracha é mais difícil e mais durável. O processo de vulcanização foi uma descoberta acidental do engenheiro Charles Goodyear em 1839. Tendo derrubado acidentalmente um pedaço de borracha revestida de enxofre em um fogão quente, fazendo com que ele chegue e se metamorfosear em uma substância semelhante a couro, o inventor americano descobriu o segredo para estabilizando o látex da árvore de borracha.

Limitações

A borracha natural foi considerada superior às alternativas de borracha sintética para uma parte significativa da história. No entanto, os desenvolvimentos durante a Segunda Guerra Mundial, que discutiremos em mais detalhes na parte dois desta série, mudaram isso. É importante observar que, embora a borracha natural tenha muitas aplicações, como pneus e aplicações de amortecimento, ela não é mais considerada uma boa opção para a indústria de vedação, especialmente quando há uma chance de contato com petróleo. A borracha natural absorverá o óleo até que a borracha se desintegrou, o que significa que não pode ser usado para selar contra o óleo. Outra consideração é o ozônio, o que faz com que a borracha natural quebre com o tempo.

Para obter mais informações sobre borracha, natural ou sintética, entre em contato com os engenheiros da Apple Rubber!